Originalmente os antibióticos eram definidos como sendo produtos naturais do metabolismo dos fungos e bactérias. Além disso, outras substâncias chamadas de antibióticos são produzidas sinteticamente. Quando administrados a animais para tratamento há períodos de tempo que devem ser respeitados para uma correcta eliminação do resíduo. O uso de antibióticos ficou mais restrito para evitar o desenvolvimento de resistências, tendo sido estabelecidos Limites Máximos de Resíduos na União Europeia.